Lenguaje de los delfines con IA: la tecnología que nos acerca a hablar con otra especie
Los delfines llevan décadas fascinando a los investigadores no solo por su inteligencia, sino por la complejidad de sus comunicaciones. Sus silbidos, clics y ráfagas de sonido de banda ancha forman un sistema de señales tan rico y estructurado que algunos científicos llevan años preguntándose si existe algo parecido a un lenguaje entre ellos. En 2026, la inteligencia artificial ha llevado la investigación sobre el lenguaje de los delfines a un punto sin precedentes: por primera vez, hay sistemas capaces de identificar y catalogar las señales acústicas de estos animales con la suficiente precisión para buscar patrones que los investigadores humanos no podían procesar manualmente.
Por qué el lenguaje de los delfines es tan difícil de descifrar
Un delfín nariz de botella produce silbidos de firma, que son como su nombre propio: una secuencia de frecuencias única e individual que los demás delfines reconocen y llegan a imitar cuando quieren llamar a otro individuo específico. Ese hallazgo ya es extraordinario. Pero más allá de los silbidos de firma, los delfines producen miles de sonidos distintos en sus interacciones sociales, durante la caza, en situaciones de estrés o de juego, cuya función y estructura nadie ha conseguido descifrar completamente.
El problema es de volumen y velocidad. Un delfín puede producir hasta 700 clics por segundo. Analizar manualmente las grabaciones de incluso una sola sesión de interacción entre varios individuos requeriría meses de trabajo de un equipo de investigadores. La inteligencia artificial procesa ese volumen en minutos.
El proyecto CETI: inteligencia artificial al servicio de los cachalotes
El Cetacean Translation Initiative, conocido como CETI, es el proyecto de mayor escala del mundo para aplicar inteligencia artificial al descifrado del lenguaje de los cetáceos. Centrado en los cachalotes, cuyo sistema de comunicación basado en chasquidos se llama coda, CETI ha instalado hidrófonos en el Caribe para recoger miles de horas de grabaciones y está entrenando modelos de lenguaje de gran escala similares a los que subyacen a los chatbots de IA, pero aplicados a sonidos de animales en lugar de palabras humanas.
La hipótesis de CETI es que si los modelos de lenguaje pueden aprender la estructura de idiomas humanos sin que nadie les explique explícitamente la gramática, quizás puedan aprender también la estructura de las comunicaciones de los cachalotes si se les proporcionan suficientes datos. Los resultados preliminares, presentados en conferencias de bioacústica, sugieren que los modelos están identificando unidades repetitivas en las codas que podrían ser análogas a fonemas. Puedes explorar el proyecto y sus datos abiertos en la web oficial del Project CETI, que publica regularmente sus avances científicos.
El lenguaje de los delfines y la IA: DolphinGemma
Google ha ido más lejos con DolphinGemma, un modelo de inteligencia artificial desarrollado en colaboración con el Wild Dolphin Project de la investigadora Denise Herzing, que lleva más de tres décadas grabando e interactuando con el mismo grupo de delfines salvajes en las Bahamas.
DolphinGemma ha sido entrenado con las grabaciones del Wild Dolphin Project, que incluyen no solo el audio sino también el contexto comportamental de cada sonido: qué estaban haciendo los delfines antes y después de producirlo. Esa información contextual es exactamente lo que necesita un modelo de lenguaje para empezar a entender qué función cumple cada señal.
Qué ha encontrado la IA en las grabaciones de delfines
Los primeros análisis de DolphinGemma y de sistemas similares han confirmado algo que los investigadores sospechaban pero no podían probar a escala: las comunicaciones de los delfines tienen una estructura estadística que no es aleatoria. Las secuencias de sonidos muestran patrones de co-ocurrencia, algunos sonidos aparecen más frecuentemente después de otros, y esos patrones varían según el contexto comportamental, de una forma que recuerda superficialmente a cómo las palabras de un idioma tienen distribuciones estadísticas dependientes del contexto.
Esto no prueba que los delfines tengan un lenguaje en el sentido humano del término. Pero sí demuestra que sus comunicaciones tienen más estructura interna de lo que se creía, y que esa estructura puede estudiarse con las mismas herramientas matemáticas que se usan para analizar los idiomas humanos.
El dispositivo CHAT: comunicarse con los delfines en tiempo real
La investigadora Denise Herzing lleva años trabajando en un dispositivo de comunicación bidireccional con delfines llamado CHAT, Cetacean Hearing and Telemetry. El sistema permite a los investigadores emitir señales acústicas diseñadas para los delfines y registrar sus respuestas, buscando patrones de interacción que sugieran comunicación intencional.
En 2014, el equipo de Herzing publicó un resultado preliminar: un delfín respondió con su propio silbido al escuchar uno de los sonidos diseñados por el equipo, en un contexto que sugería que estaba solicitando un juguete que tenía asociado a ese sonido. Fue un momento que ningún sistema de IA podría haber detectado sin el análisis acústico de alta precisión que la inteligencia artificial hace posible.
Para más información sobre cómo la IA está descifrando otros sistemas de comunicación no humanos, en ExplicaIA tienes un artículo sobre lenguaje de bebés con IA donde encontrarás las tecnologías paralelas que se aplican al análisis de comunicación preverbal.
Lo que todavía no sabemos y puede que nunca sepamos
La brecha entre identificar patrones estadísticos en las comunicaciones de los delfines y afirmar que hemos descifrado su lenguaje es enorme. Los delfines no tienen laringe humana, no producen sonidos del mismo tipo que los humanos y su sistema de comunicación puede basarse en principios tan distintos a los nuestros que las herramientas diseñadas para el lenguaje humano no sean las adecuadas para describirlo.
En ExplicaIA seguimos de cerca el lenguaje de los delfines con inteligencia artificial, porque es una de las preguntas más antiguas y más profundas que los seres humanos han intentado responder: ¿estamos solos en la Tierra como especie que piensa y se comunica, o hay otras mentes con las que podríamos, algún día, tener algo parecido a una conversación?