Inteligencia de los pulpos con IA: el animal más extraño del planeta y lo que nos enseña sobre la consciencia
Un pulpo tiene nueve cerebros. Uno central y uno en cada brazo. Sus ojos son tan sofisticados como los humanos, pero es daltónico. Puede resolver puzzles, reconocer caras humanas individuales, aprender por observación y usar herramientas. Y lleva sus genes de la forma más extraña de la biología conocida: puede editar sus propias proteínas en tiempo real, modificando el funcionamiento de sus neuronas sin cambiar el ADN. La inteligencia de los pulpos es tan diferente a la nuestra que los científicos la usan como laboratorio natural para entender qué es realmente la inteligencia, y en 2026 la inteligencia artificial se ha convertido en la herramienta más potente disponible para estudiarla.
Cómo la IA estudia el comportamiento de los pulpos a escala
Estudiar el comportamiento de un pulpo en un acuario es laborioso y subjetivo. Un investigador humano puede observar a un animal durante horas y anotar lo que percibe, pero ese proceso no escala y está sujeto a sesgos de interpretación.
Los sistemas de seguimiento de comportamiento animal con visión artificial, como los desarrollados por el grupo de Adam Kepecs en el Cold Spring Harbor Laboratory, pueden rastrear la posición, la postura, los patrones de movimiento y las interacciones de un animal de forma continua, generando conjuntos de datos de comportamiento de una riqueza sin precedentes que los modelos de inteligencia artificial pueden analizar para identificar patrones que ningún observador humano detectaría.
Aplicados a los pulpos, estos sistemas han identificado estados conductuales consistentes durante el sueño, incluyendo cambios rápidos de coloración que los investigadores interpretan como posibles correlatos de sueños activos. Puedes explorar la investigación más reciente sobre cognición de cefalópodos en el portal del Marine Biological Laboratory de Woods Hole, que tiene el programa de investigación de cefalópodos más extenso del mundo.
Los pulpos sueñan: lo que la IA encontró en las noches del acuario
En 2021, investigadores brasileños publicaron en iScience un vídeo que se hizo viral en todo el mundo: una pulpo llamada Camo durante el sueño cambiaba de color de forma rápida y dramática, pasando de su coloración de reposo a patrones de camuflaje activo y de vuelta, en ciclos de unos 30 segundos.
La inteligencia artificial aplicada al análisis de esos vídeos ha permitido cuantificar la frecuencia, la duración y los patrones de esos episodios de forma sistemática en muchos individuos, encontrando regularidades estadísticas que sugieren que ocurren durante una fase del sueño equivalente al sueño REM humano, la fase asociada en los mamíferos con la consolidación de la memoria y los sueños.
Por qué la inteligencia de los pulpos importa para entender la inteligencia artificial
Los pulpos son el mayor ejemplo disponible de inteligencia que evolucionó de forma completamente independiente a la de los vertebrados. El último ancestro común entre un pulpo y un ser humano es un gusano plano sin cerebro que vivió hace 500 millones de años.
Eso significa que la inteligencia de los pulpos no es una versión simplificada de la inteligencia de los mamíferos. Es una solución completamente diferente al mismo problema evolutivo: cómo sobrevivir en un entorno complejo y cambiante.
Para los investigadores de inteligencia artificial, la inteligencia de los pulpos es un recordatorio de que la arquitectura del cerebro humano no es la única posible para generar comportamiento inteligente, lo cual tiene implicaciones directas para el diseño de sistemas de IA más allá del paradigma actual. Para más contexto sobre las preguntas más fundamentales de la neurociencia y la IA, en ExplicaIA tienes un artículo sobre libre albedrío con IA donde exploramos qué sabemos realmente sobre cómo funciona la inteligencia.
Lo que todavía no sabemos sobre la inteligencia de los pulpos
La pregunta más básica sobre los pulpos sigue sin respuesta definitiva: ¿son conscientes? ¿Tienen experiencia subjetiva? ¿Hay algo que se siente al ser un pulpo?
La inteligencia artificial puede analizar su comportamiento, modelar su arquitectura neuronal y predecir sus respuestas a determinados estímulos. Lo que no puede hacer es responder si detrás de esa arquitectura tan radicalmente diferente a la nuestra hay alguna forma de experiencia interior.
En ExplicaIA seguimos de cerca la inteligencia de los pulpos con IA, porque pocas preguntas científicas son más fascinantes que la de si la mente más extraña del planeta animal comparte algo esencial con la nuestra.